San hô cứng tạo ra và duy trì chất nền cứng của các rạn san hô thông qua việc sản xuất bộ xương canxi cacbonat của chúng. Chúng cũng cung cấp môi trường sống và nơi trú ẩn cho sự đa dạng rộng lớn cho các loài khác làm cho các rạn san hô trở thành hệ thống sinh sản và đẹp đẽ dưới biển.
San hô cứng là các loại san hô nền trong rạn san hô, thông qua việc sản xuất bộ khung xương can-xi các-bon-nát, san hô cứng tạo ra chất nền vật lý và kết cấu ba chiều hỗ trợ sự đa dạng rộng lớn của các sinh vật bao gồm các hệ sinh thái rạn san hô. San hô phát triển thành các cấu trúc vật lý có cách đáy biển hàng trăm mét giúp tạo ra các rào cản, tấm chắn sóng trong lòng biển trải dài hàng nghìn km. Cần khoảng 5 -10 năm để hầu hết các loài san hô phát triển từ một mô san hô đơn lẻ (polyps) hình thành nên một quần thể trưởng thành mà có khả năng sinh sản thế hệ tiếp theo. Trong khoảng thời gian 5- 10 năm này, san hô phải sống sót qua một loạt các mối đe dọa bao gồm bị ăn thịt bởi các loài ăn san hô (như sao biển gai, cua, cá, một số loại ốc), tảo phát triển quá mức xâm lấn san hô, bị chết ngạt do lượng lớn trầm tích, vật chất lắng xuống che phủ san hô hoặc các tác nhân gây ô nhiễm môi trường nước khác (hóa chất).
San hô cứng, ví dụ các loài san hô sừng nai (elkhorn) và san hô sừng hươu (staghorn) mọc tạo thành các tập đoàn (khóm lớn), thường được gọi là “san hô tạo rạn”. San hô cứng tạo ra bộ xương từ canxi cacbonat, một dạng vật chất cứng mà cuối cùng sẽ trở thành đá. Theo thời gian, lớp đá này hình thành nên nền tảng của một rạn san hô và cung cấp một cấu trúc mà các san hô con có thể định cư bên trên. San hô cứng sống dựa vào dưỡng chất được cung cấp từ loại tảo quang hợp cộng sinh gọi là zooxanthellae (phát âm là giu-gian-thê-lai) sống bên trong chúng, đổi lại san hô cung cấp cho loại tảo quang hợp (zooxanthellae) này nơi trú ẩn, mối quan hệ này gọi là mối quan hệ cộng sinh giữa tảo quang hợp và san hô.
Vài trò của san hô đối với cuộc sống con người
Rạn san hô bảo vệ bờ biển khỏi bão và xói mòn, tạo môi trường dung dưỡng nguồn thủy sản phát triển, nguồn phát triển thuốc, tạo ra các lợi ích kinh tế giải trí liên quan tới hoạt động lặn biển. Hơn nửa tỷ người phụ thuộc vào các rạn san hô để có thức ăn, thu nhập.
Đoạn phim ghi lại một cảnh lặn biển tại rạn san hô Đông Bắc (North-east Coral Reef), Phú Quốc, Việt Nam
Bản quyền hình ảnh, phim ngắn trong bài viết thuộc về OnBird Phú Quốc
